(MODIS Rapid Response Team, NASA/GSFC)
日本最西端の島である「与那国島（よなぐにじま）」の周辺を，広範囲に撮影した写真です．
紺色の美しい海が広がっていますね．画面左側に大きく写っているのは台湾，中央やや右寄りにある四角い島は西表島（いりおもてじま）です．そして西表島と台湾の間に，横長の小さな島が写っているのが分かるでしょうか？これが日本最西端の島，与那国島です．
撮影された範囲をこちらの地図でご覧ください．
衛星写真を拡大して見てみましょう．
拡大した写真の範囲はこちらです．
中央やや左寄りにある木の葉の形をした島が与那国島です．東西の幅約12キロメートル，小さいですが起伏の激しい島です．海を隔てた東側には先ほど述べた西表島と，突起が出たような形の石垣島が，サンゴ礁に囲まれた美しい姿を見せています．
与那国島の西端の岬は西崎（いりざき）と呼ばれ，まさに日本の最西端，日本で一番最後に夕日が沈む場所となります．「いりざき」という読みは，日の入りの方角であることに由来するそうです．
西崎の位置は東経約123度，東京は東経約140度ですので，その差はおよそ17度あります．太陽は東から西へ1時間に15度移動しますから，西崎の日の入りは東京より1時間以上遅くなる計算になります．ただし実際の時刻差は，太陽高度と日本列島の形の関係で，季節により変化します．
与那国島は，東京から2,000キロメートル余り，鹿児島からも1,000キロメートル余り離れています．その一方で台湾との距離は110キロメートルほどです．晴れて条件の良い日には水平線上に台湾の島影を望むことができます．
別のページでご紹介している「日本最南端の島，沖ノ鳥島」と「日本最東端の島，南鳥島」は，私たち一般人が訪れることはまず不可能な絶海の孤島です．それに対し「日本最西端の島，与那国島」は，人口約1,700人の島で，ホテルや民宿もあります．
与那国島の美しい自然と人情味溢れる風情は人々の心を惹きつけるものがあり，2003年にフジテレビ系列で放映されたドラマ「Dr.コトー診療所」の撮影地にもなっています．「Dr.コトー診療所」はその後2004年に単発ドラマが，2006年10月からは新たに続編が放映されています．
こちらの地図で，沖ノ鳥島，南鳥島，与那国島の位置を確認してみましょう．
