(NASA/ISS Crew Earth Observations experiment and Image Science & Analysis Laboratory at Johnson Space Center)
スペースシャトルから撮影された壮観な地球の写真です．丸い地平線を持つ地球が，青く美しく，迫力ある画像として捉えられています．
この写真は2007年8月に，スペースシャトル・エンデバー号の宇宙飛行士によって撮影されたものです．スペースシャトルは国際宇宙ステーションとドッキングするミッションを終え，画面下部に写っている宇宙ステーションから離れていくところです．
画面上部には暗黒の宇宙が広がっています．地平線を見ると，大気が薄くベールのように地球を覆っている様子がよく分かります．暗黒の宇宙との間に存在するこの大気が，地球に温暖な気候をもたらし，有害な紫外線などから生命を守ってくれています．
地球大気については，こちらの「大気から宇宙へ」をご参照ください．
画面上部の中央に，黒っぽくスペースシャトルの尾翼が逆さまに写っています（背景の宇宙と重なって少し見にくいですが）．つまりこの時のスペースシャトルは背中側を地球に向けて飛行していることになります．
画面左上の隅に写っているのは，スペースシャトルのロボットアーム先端部に取り付けられたセンサーです．大気圏再突入に備え，耐熱タイルに異常がないかを調べているところです．
この写真を撮影した時，スペースシャトルと国際宇宙ステーションは地中海の上空付近を飛行しています．画面左下に大きく写っている陸地はイタリア半島の先端部で，半島をブーツに例えるとつま先と踵の部分になります．その右側に広がる海はイオニア海で，その上側にアルバニアとギリシャが見えています．そこからさらに上側へ，地平線に向かってエーゲ海や黒海が続いています．
地図で大まかに示すと，こちらの範囲を矢印の方向に見ていることになります．
地球観測衛星による詳細な地球の写真も美しいですが，今回のように宇宙飛行士が自分の手で撮影した写真も，飛行士の感動が伝わってくるようでまた別の良さがありますね．
もう一枚，スペースシャトルと薄明時の地平線の写真をご覧ください．大気の色が何とも言えず美しいです．
(NASA/ISS Crew Earth Observations experiment and Image Science & Analysis Laboratory at Johnson Space Center)
