(Jacques Descloitres, MODIS Rapid Response Team, NASA/GSFC)
この写真は，サハラ砂漠にある「円形農場」の様子を，国際宇宙ステーションから撮影したものです．この農場地域はリビア南東部，エジプトとの国境近くのクフラ・オアシスにあり，リビア最大級の農場プロジェクトのひとつとして建設されました．
この農場はピボット灌漑式あるいは回転散水式と呼ばれ，中心部で地下水を汲み上げ，そこを軸に巨大なスプリンクラーがゆっくりと回転しながら灌漑を行ないます．そのため農場が円形をしているわけです．ここの円形農場の直径はおよそ1 kmあります．したがってスプリンクラーの長さは約500 mというとてつもない大きさです．
ここでは小麦やアルファルファといった作物が栽培されており，農作物の生育状況の違いによりそれぞれ異なった色に見えます．濃い緑色に見えるのが，作物が最も生育した状態です．
リビアでは，作物の栽培に必要な降水量が得られる地域は国土のたった2パーセントしかないため，ここの灌漑には地下水を利用しています．降水量の少ない砂漠でも地下水があるのかな？と思いますが，ここで利用している水は，砂漠がまだ緑豊かだった1万年以上前の雨水が地層の中に閉じ込められたもので，「化石水」とも呼ばれています．
砂漠の中に緑色の円がいくつも集まる様子は，地球を周回する国際宇宙ステーションから見てもよく分かる地上の風景のひとつです．
